Limfedem je progresivno oticanje međućelijskog tkiva, određenog dela tela, najčešće  jednog ili više ekstremiteta, trupa, glave, genitalija gde se u međućelijskom prostoru nagomilava limfa, jer ne može da se odlije limfnom niti venskom cirkulacijom. Predstavlja teško, hronično, progresivno oboljenje.

Limfnim sistemom iz intersticijuma se odstranjuje: suvišna voda, elektroliti, makromolekule, proteini, ćelije inflamacije i tumora ili njihovi fragmenti. Limfni sistem ima ulogu filtera protiv invazije antigena, funkciju čuvara proteina, ulogu čistača lipoproteina sa intime krvnih sudova, dakle on održava homeostazu ekstracelularnog prostora.

Hronični limfedem karakteriše nakupljanje proteina u intersticijumu, oni povlače vodu i pojačavaju edeme ali i aktiviraju makrofage te izazivaju autoimunu  inflamatornu reakciju pa se danas on posmatra kao regionalna nesistemska kolagenoza. Limfedem se po pravilu skoro isključivo javlja u površnom sistemu limfne cirkulacije.

Javlja se usled: redukcije limfnih puteva, hipertrofije ili hiperplazije istih, te nakon obstrukcije limfatika, a najčešće je posledica hirurškog prekida limfnih puteva i postiradiacione fibroze okolnog tkiva.

Limfedem se odlikuje abnormalno visokom koncentracijom  tkivnih proteina, hroničnom upalom, zadebljanjem i ožiljavanjem podkožnog tkiva, a vrlo retko alteriše u limfangiosarkom.

Simptomi limfedema su: otok, osećaj punoće i težine, zategnutosti u zglobovima, lake nelagodnosti uz prisustvo senzacija bockanja ili peckanja, koža zadebljava, ekstremitet otvrdnjava, do pojave limforeje i elefantijaze.

Klinička podela na: akutne, tranzitorne i hronične. Prema etiološkoj klasifikaciji deli se na primarni ( kongenitalni, rani-praecox, kasni – tarda, familijarni ) i sekundarni ili stečeni limfedem.   Prema stepenu izraženosti može biti- blagi, umeren do izražen i veoma izražen ili elefantijaza.

Usled nelečenja se povećava obim ekstremiteta, smanjuje se obim pokreta zglobova, povećava težina ekstremiteta sa promenom konfiguracije i oblika, javlja tromboza limfatika, cellulitis,  lymphangitis, erysipelas, hilodermija (mehuri limfe), trofičke promene sa ulceracijama, bradavičasti kondilomi, hronične rane, tkivna nekroza, gangrena do amputacije dok se lymphangiosarcom sreće  u 1%.

Medjunarodno društvo za limfologiju je 1995 god donelo Konsenzus dokument za dijagnozu i terapiju limfedema.

Limfedem se “leči ali ne izleči” pa je pravilnije  govoriti o tretmanu ili pomoći u limfedemu. Metode tretmana limfedema se dele na konzervativne i  hirurške.

Konzervativne podrazumevaju:

• higijensko dijetetske mere,
• elevacija ekstremiteta,
• manuelna limfna drenaža-MLD,
• kompresivna bandaža i upotreba kompresivnih delova odeće,
• kinezi terapija
• medikamentna terapija, primena fizikalnih procedura i pneumatskih limfodrenažera.

Hirurško lečenje- mnogobrojnost metoda govori o njihovoj (ne) uspešnosti. Cilj operacija je da se popravi funkcija i smanji težina ekstremiteta, redukuju tegobe pacijenta i preveniraju komplikacije uz bolji estetski izgled ekstremiteta. Dele se na: resecirajuće, rekonstruktivne, drenažne, limfosukcije i kombinovane.

Kompleksna dekongestivna fizikalna terapija ( KDFT )   danas je najprihvaćenija konzervativna metoda lečenja i podrazumeva – negu kože ( s ciljem prevencije razvoja ponovljenih ataka celulitisa i limfangitisa ), centripetalna MLD, kratko – elastična višeslojna bandaža, terapijske vežbe sa bandažom ili elasticnom odećom.

KDFT se sastoji iz dekongestivne – akutne faze i faze odrzavanja. Terapija je doživotna i može se dobro kontrolisati otok ekstremiteta.

MLD je tehnika limfne dekompresivne masaže koja stimuliše limfne puteve. Ona se bazira na konceptu pražnjenja prvo centralnih regiona, limfatici se prazne u susednu regiju trupa, zatim se vrši pražnjenje dva susedna-granična kvadranta, uz dreniranje limfnih čvorova ako postoje a na kraju drenaža ekstremiteta prvo proksimalno pa distalno.

Osnovni pokreti su: stojeći ( kružni), pokret pumpanja ( crpljenja ), davanja, zaokretni i pokret gladjenja; svi su odredjeni po intenzitetu, smeru, redosledu i ritmu trajanja.

Kompresivna terapija,  čine je:

• kratko elastična višeslojna bandaža i kompresivni delovi odeće.

Bandaža sledi nakon svake MLD, jer dekongestija postignuta drenažom se održava i optimalizuje bandažom. Efekti kompresivne bandaže – smanjuje ulogu ultrafiltracije, povećava efikasnost mišićne i zglobne pumpe, prevenira reakumulaciju limfe te se MLD-om i bandažom razbijaju depoziti akumulirani u ožiljnom i vezivnom tkivu. Korektnom aplikacijom bandaže od distalnog  ka proksimalnom delu ekstremiteta, sa postizanjem većeg, umereno jakog pritiska distalno a manjeg proksimalno, dobija  se manji pritisak u miru (povratni pritisak), a u saradnji sa mišićnom aktivnošću  formira se jaka podrška  –   visok  radni pritisak.

 Kompresivni rukav ili čarapa se izradjuju u više veličina ili po meri ( 4 razreda kompresije – ccl1- ccl 4).     

*Venotrain Curaflow – Individualna izrada, double-stretch tkanje stvara konstantan nivo radnog pritiska pri pokretu. Dostupan u velikom broju modela za gornje (rukav, rukavica, pojas za grudni koš) i donje ekstremitete

     Vežbanje bandažiranog ekstremiteta i elevacija se propisuje svakom pacijentu.

Vežbe aktiviraju sve mišićne grupe i zglobove što rezultira povećanjem toka limfe a vremenom i dilatira limfne sudove. Kinezi terapija se sastoji od ritmičkih fleksija i ekstenzija ekstremiteta.  Primena „ nezamorljivog“  vežbanja je idealna jer ona ne pokreće dodatno stvaranje intersticijske tečnosti. Vežbe se izvode dnevno i one uključuju vežbe fleksibilnosti-elastičnosti, snage i aerobne vežbe. Dijafragmalni tip disanja prilikom izvodjenja vežbi kreira pumpajući efekat centralnih limfatika.

Medikamentna terapija  je najčešće primenjivana usled lekarske nemoći. Kao specifični lekovi se koriste benzopironi, flavonoidi i rutosajd rutin grupa lekova.

Diuretici nisu indikovani za hroničnu primenu jer dovode do disbalansa tečnosti i elektrolita, uzrokuju reakumulaciju edema a povećana koncentracija proteina ubrzava fibrozu. Antibiotici se koriste u komplikacijama limfedema. Dijetetski režim nije od značaja, poželjno je postići približno idealnu težinu tela, raznovrsno se hraniti sa ograničenim unosom soli ( dnevno 3-5 gr) uz redovne kontrole nivoa belančevina u krvi.

      Pneumatski limfodrenažeri  su mehanički uređaji koji se pune vazduhom i sastoje se od manžetni za odredjeni ekstremitet. Manžetne su višekomorne i sekvencijalno se pune vazduhom , što obezbedjuje pumpajuće kretanje limfe ka srcu. Limfodrenažeri svakako mobilišu kretanje tečnosti  kroz limfatike pa se može desiti da se limfa preakumulira, zato je terapija pneumatskim pumpama  samo pridodata  konceptu KDFT a ne zasebna terapija u lečenju limfedema.

Prevencija limfedema  od posebnog je  značaja,  pa se edukaciji bolesnika za izvodjenjem samodrenaže, samobandaže, adekvatnih vežbi uz higijenu kože, pridaje veliki značaj. Bitan je pravilan izbor metoda i obima hirurških intervencija, protokola iradijacionog lečenja, postoperativna edukacija i rehabilitacija bolesnika i pravovremeno otkrivanje prvih znakova limfedema te  početna konzervativna terapija.